7月11日，2023赛季中国足球超级联赛下半程争夺展开，上海申花将在客场挑战山东泰山队。
双方本赛季首回合较量，山东泰山在上半场比赛中率先制造威胁，但申花门将马镇表现出色，成功化解险情。随后，吴曦禁区外传中幸运地飞入球门，申花率先打破场上僵局。易边再战，山东泰山不断加强攻势，申花则着重防守，马镇高接抵挡，多次扑出对手极具威胁的射门，力保球门不失。最终，上海申花1:0力克来访的山东泰山。
新赛季初期，山东泰山的处境令人担忧。首轮输给上海申花后，时任主教练郝伟因为家庭原因暂时离队，但实则是因为涉及“李铁案”而遭到有关部门的调查。群龙无首的情况下，山东泰山前7轮比赛仅取得1胜4平2负的成绩，表现并不能让人满意。恰在此时，队中的韩国籍外援孙准浩又因为涉嫌非国家工作人员受贿罪，被中国辽宁省公安部门刑事拘留。加上此前同样因为涉及弊案而被警方控制的吴兴涵、金敬道、郭田雨等人，山东泰山折损了多位主力球员，可谓内外交困。
5月16日，山东泰山官宣韩国籍老帅崔康熙出任一线岁的崔康熙曾经执教过韩国豪门球队全北现代，也曾率领韩国国家队征战过世界杯预选赛。2018年底，崔康熙来到中国执教，先后担任过天津天海、大连一方（现大连人）以及上海申花的主教练，并在2019赛季率领上海申花夺得中国足协杯冠军。2021年8月，崔康熙从上海申花下课，此后便赋闲在家，直到临危受命出任山东泰山的主教练。
联赛第8轮，山东泰山客场挑战天津津门虎，崔康熙迎来作为泰山主帅的首秀。在落后两球的情况下，莫伊塞斯、廖力生、陈蒲先后取得进球，但贾德松不慎自摆乌龙，山东泰山最终3:3战平对手。在这之后，山东泰山接连战胜深圳、青岛海牛以及大连人，且都零封对手，排名终于上升到积分榜上半区。在客场与卫冕冠军武汉三镇打成1:1之后，山东泰山在第一阶段4胜6平2负排名积分榜第6位。
经过三周的间歇期后联赛重启，山东泰山坐镇主场，在克雷桑、刘彬彬、陈蒲和费南多多点开花下，4:1大胜长春亚泰。随后继续坐镇主场面对领头羊上海海港，陈蒲在上半场帮助泰山取得领先，易边再战费莱尼曾经头球破门，但被判犯规在先，进球无效。终场前，上海海港将比分扳平。最终，山东泰山1:1战平上海海港。
上周五（7月7日），山东泰山客场挑战河南队。上半场比赛，双方进攻机会不多，均未攻破对方球门。下半场开始后，两队战况依旧胶着，直到第63分钟河南队外援科维奇因为恶意犯规被红牌罚下，场上平衡才被打破。而泰山队靠着不懈的进攻，终于在补时进入读秒阶段时，由费莱尼头球助攻，贾德松前插捅射破门完成绝杀。15轮战罢，山东泰山取得6胜7平2负的成绩，半程排名积分榜第5位。
由于赛程紧密，结束与河南队的比赛后，山东泰山队就回到济南全力展开备战。本轮，山东泰山将坐镇主场迎战上海申花队。赛前，崔康熙谈到了主场比赛的重要性，表示对于球队而言每一个主场都是非常重要的，希望球员能够拼到最后一刻，直到跑不动为止。作为上海申花曾经的主教练，崔康熙认为申花是一支强队，因此希望泰山队的球员们要从比赛一开始就绷紧神经。此外，崔康熙还提到，克雷桑、刘洋、郑铮3名伤员的康复情况都不错，本场比赛都有可能出场。
上海申花在联赛上半程的表现出乎了很多人的意料。首轮比赛，申花坐镇主场1:0击败山东泰山。此后，申花一度取得5胜3平的不败成绩，排名联赛第2位。虽然在客场输给成都蓉城遭遇赛季首败，但申花及时调整，连续3场以1:0的比分获胜。紧接着，面对开赛13轮保持不败的天津津门虎，马莱莱为申花首开纪录，然而易边再战天津队外援贝里奇高难度蝎子摆尾破门扳平比分，终场前鲍亚雄扑球脱手为对手送上乌龙大礼。最终，申花1:2不敌天津津门虎，新赛季主场不败纪录告破。
上周五（7月7日），申花作客湖州奥体中心体育场，挑战上赛季联赛季军浙江队。上半场比赛，申花率先抓住机会，于汉超单骑闯关突入禁区破门。随后，马莱莱单刀射门被扑，再补射又偏出。易边再战，于汉超左路传中，马莱莱头球破门，但经VAR确认越位在先，进球无效。接下来的比赛，两队互相展开攻势，但都没能再取得进球。最终，上海申花1:0击败浙江队，队史首次在客场战胜对手。
申花主教练吴金贵表示，这是一场非常困难的比赛，但是队员们排除了种种干扰，全力以赴将领先优势保持到了最后。虽然有一定运气成分，但是能够客场取得三分，这样的结果对于全队来说实属不易，这是每一个人努力的结果。
客场击败浙江队后，上海申花在联赛前15轮取得了9胜4平2负的成绩，继2010赛季后再次夺得半程亚军。然而还来不及对上半程的表现进行详细总结，申花又将在今晚（7月11日）开启下半赛季的征程，第一个对手是近来状态稳步回升的山东泰山队。尽管赛季初遭遇到了一些原因导致前7轮只取得1场胜利，但在韩国老帅崔康熙上任后，山东泰山取得了5胜3平的不败战绩，悄然攀升到了积分榜第5位。
赛前发布会上，吴金贵谈到与山东泰山的首回合交锋能够取胜，有着很多的偶然因素，当然运气也占了一些成分。如今，山东泰山队在崔康熙指导的率领下已经变得更强，而且攻防两端都做得非常好，因此申花需要全力以赴应对双方的第二回合比赛。吴金贵同时指出，自己曾经和崔康熙共事过，他的为人和执教水平大家有目共睹，他给山东队带来的变化和成绩上的进步也都是显而易见的。
从上个赛季第30轮开始，申花已经在联赛中连续20场比赛取得进球，但吴金贵表示球队教练组对于过去的记录不会多想，永远将备战下场比赛放在首位。他认为，球队虽然在进攻端取得了很多进球，但是相比山东队的进攻能力来说还是有着很多差距，特别是在把握机会能力方面。在马莱莱累积黄牌自动停赛的情况下，球队已经做了一些预案，相信队员们也能够在比赛中创造出机会。