他在建筑界具有难以撼动的地位，不仅对建筑从一而终，同时以记录的手法表达了他对历史的深切关怀。在日本创造自己的作品的同时，不遗余力地培养下一代建筑师，日本的稹文彦、矶崎新、黑川纪章等人都曾师从丹下。无论是对于民族，还是对于建筑，丹下健三都是承担了历史责任的人。

1945年夏天，是第二次世界大战末期，日本败局已定，但是日本在冲绳等地的疯狂抵抗导致了大量盟军官兵伤亡。当时美军已经制订了在九州和关东地区登陆的“冠冕”行动和“奥林匹克”行动计划，出于对盟军官兵生命的保护，尽快迫使日本投降，并以此抑制苏联，美国总统杜鲁门和军方高层人员决定在日本投掷以加速战争进程，地点在日本广岛市，时间为1945年8月6日上午8时15分（日本时间）。

这是人类历史上第一场核武器空袭行动，恐怕没有人能知道这场空袭将在人类历史上具有怎样的影响。爆炸造成广岛市十几万居民死亡，遭到毁灭性打击。美国在三天后的1945年8月9日对日本长崎市实施核打击，日本于广岛市爆炸的9天后8月15日宣布无条件投降。

历史终将远去但却不会消失，战争带给人类的伤痛逐渐被阴影遮盖，在原谅伤害的同时，人们记忆深刻的是毁灭过后的伤痕。1945年尚未被社会忘却，那年满目疮痍的广岛如今重新于废墟中建造。一座城市，之所以被称为城市，不仅在于城市中有人类活动的痕迹，还在于人类所创建的活动场所。当年的广岛人民被战争带走生命，后来无数的日本民众走进废墟，担负起重建家园的使命。

正是在历史与战争、与悲痛相联系的背景下，丹下健三来到了广岛。日本现代的建筑名人辈出，而丹下健三便是其中的佼佼者，他既是第9位普利兹克建筑奖得主，又是亚洲第一位普利兹克建筑奖得主。

1913年，丹下健三出生，是一个大阪富裕家庭的孩子，从小成绩优异。少年和青年时代的他都是在一二战的硝烟中度过，亲眼目睹了自己的祖国登上亚洲之巅，随之又因为狂热，被战争所吞噬，然后得到战败的凄凉与萧条，人们开始一段食不果腹的艰辛生活，最后看到现代日本的高速都市化和现代发展，带给丹下健三与其他建筑师截然不同的思想深度。

一个人在经历了社会环境如此大的跨度之后，无论对这个世界有怎样的反思和感触，恐怕都不会平平淡淡。有人会漠视了历史的残忍，有人会痛心于自己的生不逢时，也有人感喟命运的朝夕之变。而从丹下健三的生命轨迹里，是对往事深沉的哀念，并用一种冷静的心态进行记录。把所有的伤痛裹藏于心，放下对历史的偏见，用自己的铿锵之笔，重写了一个城市的命运。

灾后最大的问题，就是即使明明知道悲伤不会这么快散去，但还是要收拾好所有情绪积极投入到重建中去。灾后的广岛成就了丹下健三，丹下健三也成就了灾后的广岛，二者都为对方尽量抚平战争的伤痛。而大量的战后纪念馆和新建工程，令丹下健三有了发挥的空间。

在一系列的灾后建筑中，广岛和平公园和爆炸纪念馆让他在建筑界崭露头角并进入国际视野。民族特色的建筑轮廓与简约线条搭配，相得益彰，用最简洁的搭配凸显了最复杂的人类情绪。和平公园内视野开阔，慰灵碑与陈列馆沿轴线分布，侧面突出战争的惨烈，强调对于战争的反思、记忆，这些理念元素不仅诉说着一个建筑师的设计水平，更诉说着一个本土人民最普通却最强烈的悲痛。

爆炸陈列纪念馆是用来保存当年爆炸后的珍贵历史资料。在这所建筑的设计中，丹下健三采用了钢筋混凝土架空的方式，让慰灵碑和战后遗迹一览无余，他有意放大尺度，通过简洁的形体表述，让建筑更富有时代意义。

战争的记忆是深刻的，但应对灾难最好的办法，就是让它在回忆里永远保存，但在现实里被发展取代。在规划完广岛的重建工程之后，丹下健三一刻也没有停止对建筑本身的追求。在1960年的东京规划中，丹下健三提出了“都市轴”的理论，这一理论影响了今天几乎所有发达和发展中都市的建造规划。其后的东京代代木国立综合体育馆，他运用象征性手法，在新的民族风格方面进行了成功的探索。

他擅于诠释结构表现主义，也喜欢在建筑中去繁从简，通过简单手法体现意义，他所设计的建筑无不外型明朗而富有张力。山梨文化会馆、东京罗马天主教圣玛丽大教堂、静冈新闻广播东京支社等新颖风格建筑，在丹下的描绘下纷纷拔地而起，给战后的新日本带来强有力的国际名牌。正是这种对建筑始终保持热情和创新的态度，让他在国际建筑界声名鹊起。如今说起他，人们都会说他是日本现代建筑最重要的奠基人之一，就像德国拥有了康德后在哲学上呈现的一片星空灿烂。

他的其中一项作品，1964年的东京奥运会主会场——代代木国立综合体育馆，是日本现代建筑划分为建筑历史前后的界线日，丹下健三因心脏衰竭在东京的家中离世，终年91岁。他的作品将伴随人们铭记历史，而他将与历史长伴。